Le puissant ministre Olivares fut dès l'origine un protecteur fidèle et efficace de Vélasquez. Les traits sombres et impassibles de son visage nous sont bien connus grâce aux nombreux portraits réalisés par le peintre. Parmi eux, deux sont particulièrement réussis : sur le premier, le comte-duc, représenté en pied, pose très officiellement et arbore la croix verte de l'Alcantara. Le second (voir ci-dessus) est un grand portrait équestre dépeignant Olivares de manière assez flatteuse comme un maréchal en pleine bataille. Ces deux portraits illustrent la gratitude de Vélasquez envers celui qui fut son premier protecteur : le peintre n'abandonna d'ailleurs pas Olivares après sa disgrâce, au risque de s'attirer la colère et la jalousie de Philippe. Mais le roi ne semble pas en avoir tenu rigueur à son artiste favori.
La reddition de Breda, ou Les Lances
1634-1635 (307,5 x 370,5 cm)
Musée du Prado, Madrid
Quant à la célèbre Reddition de Breda, réalisée à la même époque, 
l'inspiration en vint à Vélasquez suite à son voyage en compagnie du marquis de Spinola, qui avait soumis cette ville hollandaise quelques années auparavant. Ce chef-d'œuvre illustre l'échange de la clé de la ville entre soldats néerlandais et espagnols. On perçoit l'influence du Greco dans la manière de diviser le tableau en deux côtés pratiquement autonomes l'un par rapport à l'autre. La reddition de Breda était l'une des douze peintures destinées à l'ornement du grand salon d'apparat du tout nouveau palais royal de Madrid, le Buen Retiro. Chacun des douze tableaux, réalisés par Vélasquez ou d'autres artistes, devait représenter l'une des douze grandes victoires remportées par les armées de Philippe IV depuis le début de son règne, en 1621, jusqu'en 1633. L'œuvre de Vélasquez met l'accent sur la soumission totale du représentant des Néerlandais, ainsi que sur la magnanimité généreuse et bienveillante du marquis de Spinola, la supériorité militaire espagnole étant symbolisée par l'impressionnante nuée de lances en arrière-plan.
